헤카림

헤카림은 어디서 왔을까? 사람들은 헤카림을 망령 기사, 저승에서 온 거인이라고 부른다. 그는 항상 갑옷을 입고 있고 당당한 풍채를 자랑하며 끊임없이 달린다. 헤카림이 발로란 북서부 해안에 처음 출현한 그 순간부터 그를 마주친 사람들은 그야말로 혼비백산, 정신을 잃기 일쑤였다. 아무도 세상에 이런 자가 존재할 거라곤 꿈에도 생각지 못했으며 그가 갑자기 발로란에 온 이유도 전혀 가늠되지 않았으니 시민들의 불안이 깊을 만도 했다. 헤카림이 밟고 지나간 자리는 생기를 빼앗겨 황폐하게 변했으며 그가 동쪽으로 이동하기 시작하자 밭을 갈던 데마시아 인근 주민들은 황급히 각자의 집에 들어가 벌벌 떨게 되었다. 곧 데마시아 시내에 있는 술집마다 무시무시한 망령에 대한 소문들이 무성하게 퍼져 나갔다. 헤카림이 유령 기사들을 군단처럼 이끌고 가는 것을 두 눈으로 목격했다고 주장하는 사람도 있었고 흉악한 강령술사가 헤카림을 소환했을 거라고 믿는 사람들도 적지 않았다.

''복수심에 사로잡힌 고대 전사의 망령이 살아있는 모든 것들을 죄다 쓸어버리려는 거야!'' 마침내 헤카림은 도시 전체를 공포에 떨게 했고 헤카림을 무찌르겠다고 결심한 데마시아 사령관 한 명이 뛰어난 부하들을 추려 소수 정예 부대를 꾸리고는 출격했다. 사령관은 부하들을 대동하고 헤카림 앞을 막아선 다음 그가 공격해 오길 기다렸다. 그러나 망령이 이들에게 다가올수록 걷잡을 수 없는 공포심이 병사들을 덮치기 시작했다. 병사들은 공포에 짓눌린 채 거대한 망령의 무자비한 공격과 가차 없는 발길질에 속절없이 비명만 내지를 뿐이었다. 헤카림은 겁을 집어먹은 채 덜덜 떨고 있는 사령관 쪽으로 몸을 돌렸다. 그리고는 얼음장처럼 차가운 음성으로 경고했다. ''이건 시작에 불과하다. 인간의 군대는 그림자 군도의 위력을 당해낼 수 없다.''

헤카림은 다시 죽음의 행군을 이어갔다. 악몽과의 대면이 끝난 후 사령관은 영혼이 빠져나간 사람처럼 동공의 초점을 잃었고 이리저리 헤매기 시작했다. 사령관은 가까스로 데마시아에 돌아왔고 사태의 엄중함을 절박하게 호소했지만 데마시아 사람들에겐 미치광이의 헛소리로만 치부될 뿐이었다. 헤카림이 어디서 왔는지, 무엇 때문에 왔는지, 왜 발로란이어야 했는지는 아직도 밝혀지지 않았다. 확실한 것은 그가 전쟁 학회를 향했다는 사실이다. 학회의 정문에 도착한 헤카림은 음산하면서도 위엄 있는 목소리로 명령했다. ''문을 열어라!''

''여러분은 아무것도 모릅니다... 망령이 우리 모두를 소멸시켜 버릴 거요...''
-- 데마시아의 전직 사령관