카서스

카서스는 인간 시절, 죽음에 집착하다 끝내 자청하여 언데드의 축복을 받은 무시무시한 자다. 그리하여 원해 마지않던 죽음의 존재, 리치로 거듭났다. 망각에 근원을 둔 공포 마법을 자유자재로 구사하는 카서스는, 지상의 존재들에게 죽음을 맞았을 때에야 비로소 뚜렷한 삶의 목적을 찾을 수 있다는 엄숙한 진실을 알려주고 있다.

어린 시절부터 카서스는 남달리 음침한 성격이었다. 고집스럽게 그림자 속으로만 다니며 다른 아이들과는 통 어울리지도 않고, 대신 낯선 이들의 장례식장에 몰래 숨어들거나, 그것도 아니면 묘지에 가서 비석에게 말을 걸며 시간을 보내곤 했다. 게다가 동물의 사체를 찾아서 소름 끼치는 박제로 만들어 모으는 희한한 취미를 갖고 있었다. 카서스는 병들어 죽어가는 사람을 자원해서 돌보곤 했는데, 그들을 돕고 싶어서가 아니라 실은 더 이상 소생할 가망이 없는 이들이 죽음에 이르는 모습을 가까이서 자세히 관찰하고 싶은 욕망 때문이었다. 그리고 이렇게 얻은 죽음에 대한 지식을 빌어 죽은 것처럼 가장하고는, 몰래 숨어서 자기 장례식을 지켜보며 전율했다. 얼마 후 카서스가 이런 말도 안 되는 짓을 저지른 것을 알아낸 사람들은 충격과 경악에 빠졌고, 결국 그를 죽은 사람으로 치부하고 말았다. 이제 산 자에게는 완전히 배척 받는 존재가 된 것이다.

세상으로부터 고립되고 나자 카서스는 오히려 죽음에 대한 탐구에 더욱 집착하게 됐다. 그리고 죽은 자들의 혼령이 영원불멸의 언데드가 되어 살아간다는 그림자 군도 전설에 매료되어, 이 이야기가 사실인지 직접 확인하지 않고는 견딜 수 없는 지경이 됐다. 결국 공포의 그림자 군도로 떠난 카서스는 이내 초현실적으로 아름다운 땅으로 접어들어 짙은 안개 속에 길을 잃고 말았다. 그런데 두렵기는 커녕, 마치 오랜 세월이 지나서야 고향에 돌아온 기분이었다. 일생을 그리도 포착하기 어려운 순수한 죽음의 마지막 순간, 삶이 지나가며 드디어 그 의미가 완성되는 찰나의 순간을 추적해 왔던 그에게 있어, 언데드가 된다는 것은 이 두려운 적막의 순간을 영원히 보존해 주는 것임이 분명해 보였다. 장막을 넘어 산 자를 영원히 등지는 것이 자신에게 주어진 운명이란 것을 깨달은 것이다. 그리고 살아있는 그 어떤 존재도 엄두를 낼 수 없었던 스스로 언데드가 되는 길을 카서스가 서슴없이 택한 그 순간, 그림자 군도에서 무언가가 오랜 잠에서 깨어났다. 이윽고 다시 눈을 뜬 카서스는 그리도 집착하던 죽음의 화신이 되어 있었다. 삶과 죽음의 열쇠를 쥔 죽지 않는 리치 카서스는 이제 세상에 어둠의 진혼곡을 내리려 한다.

''세상 가장 달콤한 노래는 죽어가는 자가 최후에 내뱉는 숨소리지.''
-- 카서스