ノクターン

ノクターンが現れるまで、夢とは空想の産物であり、睡眠中に脳内を駆けめぐる無意味なイメージの連続にすぎないと考えられていた。しかし、リーグのサモナーたちの間で睡眠にまつわる事件が多発しはじめると、こうした常識は大きく揺らいだ。心の底から恐怖を感じ、悲鳴を上げながら目覚める者もいれば、まったく眠ることができず、夜が深まるにつれて正気を失っていく者もいた。あるいはもっと単純に、眠ったきり目覚めない者も…。 医師たちは困惑を隠せなかったが、一人のフィールド設計士がツイステッドツリーラインのネクサス付近で昏倒したことをきっかけに、真相が紐解かれてゆくこととなった。目撃者によれば、この設計士は一度苦痛の悲鳴をあげると、その場で呼吸が止まったらしい。そしてその直後、ネクサスから波打つ魔力が放出され、ノクターンが出現したという。

現実世界への出現を、ノクターンは決して喜びはしなかった。彼は無差別な殺人を繰り広げたあげく、最後にはサモナーたちの手で魔法の檻に捕獲されたのであった。やがて細密な調査が行われ、リーグの専門家たちはこう結論づけた――ノクターンが睡眠中のサモナーたちを狙い、彼らの魔法が役に立たない状況で狩っていたのだと。そして、それがノクターンの唯一の目的であるらしかった。犠牲者の遺族は報復を求めたが、リーグの上層部はノクターンを処刑したところで、夢の世界に送り返すだけの結果になるのではないかと恐れた。そのためノクターンをネクサスの破片に封印することによって、現実世界に閉じ込めたのである。リーグが下したノクターンへの懲罰は、サモナーたちにノクターンの召喚を許可することだった。忌み嫌うサモナーたちに弄ばれることこそ、ノクターンにとっての悪夢になろうと考えたからだ。もっとも、ノクターンが本当に夢の世界の住人であるか、他に同じような存在がいるのかも、一切が不明である。一部の学者は、召喚という行為がサモナーの潜在意識に影響を及ぼし、睡眠中にノクターンを呼び寄せてしまったのだろうと理論づけるが、もっとも恐ろしい仮説はおそらく、「ノクターンは人間の悪夢が実体化したものである」というものだ。これがもし事実だとすれば、その夢を見ているのは一体誰なのだろうか？

「闇が迫ってくる…今はもう真っ暗なのに…見えるんだ…彼が…そこにいるのが」
- ケルヴィン・マー、患者第4236号