헤카림

갑옷을 두른 당당한 풍채의 망령 기사 헤카림은 발로란 북서부 해안에 처음 출현한 그 순간부터 마주치는 이들의 간담을 서늘하게 만들었다. 저승에서 찾아온 거인 같은 이런 존재는 전에는 한 번도 본 일이 없는 데다, 갑자기 발로란에 온 이유가 뭘지 알 수 없으니 불안감이 깊을 수밖에 없었다. 그리고 헤카림이 발길 닿는 곳마다 황량하게 생기를 앗아가며 동쪽으로 이동하기 시작하자, 밭을 갈던 데마시아 인근 주민들은 황급히 집으로 피신했다. 곧 데마시아 시내에 있는 술집마다 무시무시한 망령에 대한 소문들이 무성하게 퍼져 나갔다. 복수심에 사로잡힌 고대 전사의 망령이 살아있는 것들은 뭐든 다 쓸어버리려는 거라는 의견도 있었고, 유령 기사로 된 일대 군단을 이끌고 가는 것을 두 눈으로 목격했다고 주장하는 자도 나왔다. 하지만 흉악한 강령술사가 만들어낸 존재라고 믿는 사람도 적지는 않았다. 마침내 도시 전체를 공포에 떨게 만든 존재를 축출해 내겠다고 결심한 데마시아 사령관 한 명이 뛰어난 부하들을 추려 소수 정예 부대를 꾸리고는 헤카림을 무찌르려 출격에 나섰다.

사령관은 부하들을 대동하고 헤카림 앞을 막아선 다음 공격해 오길 기다렸다. 그런데 망령이 이들에게 다가올수록, 걷잡을 수 없는 공포심이 병사들을 사로잡아버리는 게 아닌가. 병사들은 공포심에 짓눌린 채 거대한 망령의 무자비한 공격과 가차 없는 발길질에 속절없이 비명만 내지를 뿐이었다. 이윽고 겁을 집어먹은 채 덜덜 떠는 사령관에게로 몸을 돌린 헤카림은 얼음장처럼 차갑게 내뱉었다. “이건 시작에 불과하다. 인간의 군대는 그림자 군도의 위력을 당해낼 수 없다.” 이 말만 남기고 헤카림은 다시 죽음의 행군을 이어갔다. 악몽 같은 전투 끝에 미쳐버린 사령관은 가까스로 데마시아에 돌아와 사태의 엄중함을 절박하게 호소했지만, 모두들 미치광이의 헛소리로만 치부할 뿐이었다. 헤카림이 어디서, 무엇 때문에 발로란에 왔는지는 알 수 없었지만, 그의 발길이 향한 곳은 다름 아닌 전쟁 학회였다. 학회의 정문에 도착한 헤카림이 음산하면서도 위엄 어린 음성으로 문을 열라고 명했다.

''여러분은 아무것도 모릅니다...망령이 우리 모두를 소멸시켜 버릴 거요...''
– 데마시아의 전직 사령관