누누

마음을 나눈 우정이 피보다 진할 때가 있다. 용감한 소년과 무시무시한 설인 사이에서 싹튼 우정이 바로 그랬다. 무서운 야수를 길들여야겠다고 생각한 누누는 쇠사슬 대신 우정의 끈을 선택했다. 누누와 덩치 큰 친구 윌럼프는 여느 평범한 2인조라면 엄두도 못 낼 장애물을 훌쩍 뛰어넘고 하나가 되어, 젊음의 생기와 야생의 괴력을 마음껏 발휘하는 짝꿍이 되었다.

누누는 고립되어 살아가는 서리방패 부족원으로 합류하기 전까지의 어린 시절 추억이나 부모님에 대한 기억이 거의 없다. 지나친 방랑벽과 동정심으로 후견인들에게 구박을 받기 일쑤였던 누누는 부족의 장로들에게도 대들어서 불협화음을 일으키곤 했다. 소년은 서리방패 요새 저 너머 미지의 세계를 동경했고, 그저 꿈으로만 접어두는 게 아니라 모험을 떠나려 했다. 이러니 후견인들의 미움을 살 수 밖에. 부족의 야수조련사 제자로 들어가 손수 야수들을 돌보는 일을 맡았을 때도 이런 갈등은 나아지지 않았다.

서리방패 부족엔 프렐요드의 야수들을 편하게 부릴 수 있도록 사육하는 우리가 있었는데, 이 중에서도 가장 특이한 동물은 역시 설인이었다. 이들이 지닌 마력과 막강한 원시의 힘은 설인을 더욱 더 특별한 존재로 부각시키기에 충분했다. 야수조련사는 누누에게 이 사나운 야수들을 얌전히 길들일 수 있는 유일한 방법은 식물성 사료를 위주로 한 무지방 식단과 규칙적인 채찍질이라고 가르쳤다. 그러나 동물들을 향한 누누의 애정은 나날이 깊어만 갔고, 누누는 설인이 결코 사나운 짐승이 아니라는 점을 깨닫기 시작했다.

친구 윌럼프가 점점 쇠약하고 병들어가는 모습을 지켜만 볼 수 없던 누누는 설인에게 몰래 고깃덩이를 가져다 주면서 건강이 회복되기를 기다렸다. 윌럼프는 나날이 튼튼해졌으나 야수조련사의 말과는 달리 사나운 야성의 본능은 어느 한 구석에서도 드러나지 않았다. 누누는 설인이 전혀 위험한 생물이 아니란 걸 알리고 싶었지만 통할 리는 없었다. 그러던 어느 날, 누누가 여느 때와 다름없이 고기 덩어리를 들고 윌럼프를 찾았을 땐 우리의 쇠창살이 박살이 나있고 벽에는 설인의 작별 인사로 보이는 조잡한 낙서가 그려져 있는 것이 아닌가. 조금의 망설임도 없이 누누는 친구 윌럼프의 행방을 찾아 야생으로 뛰쳐나갔다.

마침내 누누가 찾아낸 윌럼프는 야수조련사와 서리방패 경비대원들에게 둘러 싸인 채 궁지에 몰려 있었다. 친구가 다칠까 걱정이 된 누누는 자기 몸을 던져 야수조련사의 채찍을 막아 냈으나 그의 분노를 잠재울 재간은 없었다. 화가 머리 끝까지 치밀어 오른 야수조련사가 다시 채찍을 공중으로 쳐들자, 설인은 전례 없는 분노로 이글거리기 시작했다. 그간 윌럼프 자신이 겪어내야 했던 말로 다 할 수 없는 푸대접까지는 어떻게든 버틸 수 있었지만, 자기를 진심으로 아껴준 소년이 위험에 처한 모습은 절대 용납할 수 없었기 때문이다. 분노로 폭주한 설인은 결국 핏빛으로 물든 설원에 야수조련사를 묻어 버렸다.

윌럼프의 분노를 보고 겁에 질린 서리방패 부족 경비대원들은 다들 줄행랑을 쳤다. 누누는 이제 돌이킬 수 없다는 사실을 직감했다. 누누는 윌럼프를 해치려 되돌아오는 무리들을 보고선 도망가라고 소리쳤으나 설인은 절대 소년의 곁을 떠나지 않았다. 하나 밖에 없는 친구를 저버리고 서리방패 부족으로서 답답한 삶을 살아갈 것인가, 아니면 고향을 등지고 거친 야생을 택할 것인가 하는 선택의 기로. 누누는 이 상황을 타개할 단 하나의 해결책을 선택했다. 강력한 힘을 지닌 설인 윌럼프의 등에 뛰어 올라 함께 대탈출을 감행한 것이다. 두 친구는 이렇게 해서, 그 동안 꿈꿔왔던 너른 세상에 첫 발을 함께 내디뎠다.

''윌럼프랑 난 이 세상 구석구석을 전부 탐험할 거야. 방해하면... 알지?!''
- 누누