마스터 이

마스터 이는 고대 검술 우주류를 수련하며 심신을 갈고 닦아, 마침내 마음으로 동작을 생각하면 현실에서 그대로 이루어내는 경지에 이른 무예가다. 어쩔 수 없이 무력을 사용하게 되긴 했지만, 언제나 신속하게 결단을 내린 다음 우아하면서도 날렵하게 검을 사용한다. 우주류의 마지막 전승자 마스터 이는 동족이 남겨준 찬란한 유산을 계승할만한 기량을 갖춘 마지막 제자를 찾는 데에 모든 것을 바쳐왔다.

마스터 이는 우주류에 완전히 통달하기 전부터 이미 이 신비로운 고대 무술의 일인자로 이름난 인물이었다. 그런데 우주류의 정통 계승자임을 증명해 내기 직전, 녹서스의 대군이 후미진 그의 고향 마을까지 침략해오고 말았다는 소식이 들려왔다. 두고만 볼 수는 없던 그는 화려하고 치명적인 검술을 펼치며 아이오니아의 전장을 휩쓸어, 녹서스 대군의 사기를 꺾어버리고 녹서스 최고사령부를 당황하게 하였다. 상황이 급변하자, 우주류 계승자들이 자신들의 침략 전쟁에 커다란 걸림돌이란 것을 깨달은 녹서스인들은 감히 대적할 길이 없는 우주류의 본산에 끔찍한 화학 무기를 살포하기에 이른다. 독극물을 뒤집어쓰고도 살아남은 이들은 결국 돌이킬 수 없이 정신이 파괴되어 버렸고, 이렇게 마스터 이의 고향은 폐허로 변하고 말았다.

마침내 전쟁이 끝나고, 기괴한 유적처럼 변한 고향 마을로 돌아온 마스터 이는 그만 잔혹한 화학 무기의 마지막 희생자가 되고 말았다. 육신은 그대로라 해도 영혼이 피폐해진 그의 가슴엔 이제 복수심만이 살아남아 활활 타올랐고, 사랑하는 고향을 이토록 무참히 난도질한 자들을 응징하기 위해 칩거에 들어가 오직 수련에만 몰두했다. 하지만 이전보다 훨씬 막강한 검객이 되었음에도, 어쩐지 우주류의 본질에 다가가기는 더욱 어려워질 뿐이었다.

좌절감이 극에 달할 무렵, 특이하게 고상해 보이는 원숭이 한 마리가 난데없이 툭 튀어나왔다. 마치 사람처럼 당당하게 두 발로 곧게 선 그 원숭이는 마스터 이의 동작 하나하나를 유심히 보며 흉내 내는 것이 아닌가. 쫓아보려고도 했지만, 민첩한 이 동물은 마스터 이가 보이는 동작을 그대로 따라 하며 그에게 대적하는 것이 자못 즐거운 기색이었다. 그런데 왠일인지, 장난기 넘치는 이 동물과 대련할수록 마스터 이 역시 점차 내면의 분노가 사그라지는 것이 느껴졌고, 이윽고 증오심을 완전히 떨치고 나자 문득 원숭이 꼬리를 붙잡을 수가 있었다. 바로 그때, 복수의 수단으로 삼으려 수련하는 한 영원히 우주류를 완성할 수 없다는 진리를 깨달은 마스터 이는 원숭이를 놓아주면서 적의 피를 보고야 말겠다는 욕망도 함께 내려놓았다.

이제 마스터 이가 자신의 어리석음을 깨닫게 해 준 데 대해 감사를 표하자, 원숭이가 무예를 전수받고 싶다며 사람의 말로 대답하는 것이 아닌가! 실로 엉뚱한 청이 아닐 수 없으나, 마스터 이는 이제 절멸해 버린 동족의 가르침을 새로운 세대에 전하며 그들을 영원히 기리겠노라는 새 희망을 품게 됐다.

’’제아무리 예리하게 벼린 검이라 해도 평온한 정신에는 당할 수 없소.’’
-- 마스터 이