애쉬

고대의 냉기 마법이 깃든 활을 쏠 때마다 애쉬의 궁술이 빛을 발한다. 신중하게 목표를 고르고, 침착하게 때를 기다렸다가 적의 심장에 강력한 화살을 꽂는 애쉬는 프렐요드의 모든 부족을 하나로 통일하여 강력한 국가를 만들고 말겠다는 비전을 단호하면서도 착실하게 실행해 가고 있다.

애쉬는 어린 시절부터 포부가 남다른 소녀였다. 조상들이 지은 거대한 요새의 유적을 지치지도 않고 구경하는가 하면, 모닥불 가에서 프렐요드의 전설 속 영웅 이야기를 몇 시간이고 듣곤 했는데 그 중에서도 분단 전 프렐요드를 통치했던 위대한 여왕 아바로사 이야기를 제일 좋아했다. 비록 부족장인 어머니는 귀담아 들어주지 않았지만, 애쉬는 자기도 언젠가는 아바로사 여왕처럼 이 동토의 땅에 흩어져 사는 호전적인 부족들을 통일하고 말겠다고 입버릇처럼 말하곤 했다. 부족을 통일해 내기만 하면 자연히 과거의 영광도 되찾을 수 있다는 굳은 믿음이 있었기 때문이다.

그런데 애쉬가 겨우 15살이 되던 해, 자신만만하게 기습 작전을 나섰던 어머니가 전사하는 사건이 벌어지고 말았다. 갑자기 지도자의 역할을 떠맡게 된 애쉬는 당장 어머니의 복수에 나서고 싶은 마음을 힘겹게 접고, 대신 어린 시절부터 꿈꿔온 포부를 펼치겠다는 결단을 내렸다. 그래서 복수를 외치는 부족민들을 막아서며 이제 끝없는 유혈 복수의 시대를 종식하고 영원한 평화를 도모할 때가 왔다고 열변을 토했고, 어린 부족장의 자질에 의구심을 품은 몇몇 전사들은 애쉬를 암살하려는 음모를 꾸미기에 이르렀다.

평소처럼 사냥에 나선 애쉬를 암살단이 습격하려는 그 순간 마침 거대한 매 한 마리가 큰 소리로 울었고, 놀라 뒤를 돌아본 애쉬의 눈에 검을 든 채 다가오는 전사들의 모습이 들어왔다. 수세에 몰려 당황한 그녀는 몇 시간 동안이나 쉬지 않고 도망칠 수 밖에 없었다. 얼마나 정신 없이 뛰었던지, 어느새 지도에도 나와 있지 않은 땅에 들어섰다는 걸 깨달았을 땐 들고 있던 무기도 잃어버린 지 오래였다. 그때 다시 매의 울음소리가 들려오자, 애쉬는 이 신비한 동물을 믿어보기로 하고서 그 소리를 따라갔다. 이윽고 탁 트인 공터가 나오더니, 프렐요드식 고분의 돌무더기 위에 바로 그 매가 앉아 있는 게 보였다. 매는 애쉬를 마지막으로 한 번 더 쳐다보더니 날카롭게 울고는 날아가 버렸다. 조심스럽게 돌무더기에 다가서자 숨결에서는 하얗게 김이 서리고 오싹한 한기가 뼛속까지 스며들었다. 그리고 꼭대기에 덮인 돌에는 다름아닌 아바로사의 이름이 룬문자로 새겨져 있는 게 아닌가.

그리곤 암살자들이 공터로 들이닥쳤다. 뭐라도 무기가 될 만한 걸 찾던 애쉬가 룬이 새겨진 돌을 집어 들자, 그 아래에서 얼음으로 만들어진 아름다운 활이 모습을 드러냈다. 손가락이 얼어붙는 고통에 신음을 내뱉으며 얼음 활을 집어 들자, 마법 활로부터 차가운 기운이 흘러 들어오며 내내 잠들어있던 애쉬의 엄청난 잠재력이 눈을 떴다.

암살자들 쪽으로 돌아선 애쉬가 활 시위를 당기자, 차갑고 맑은 공기에서 냉기의 정수가 한 데 뭉쳐 얼음 화살로 변했다. 이 한 번의 일제 사격으로 반란 세력은 완전히 진압됐고, 룬이 새겨진 돌을 조심스럽게 제자리에 돌려놓은 애쉬는 아바로사의 선물에 감사를 표한 후 당당하게 마을로 돌아갔다. 부족민들은 애쉬가 가져온 전설의 무기를 보자마자 전설의 프렐요드 여왕이 부족장을 서리 궁수로 인정하고 축복했음을 깨달았다.

바로 이 아바로사의 활과 평화 통일을 위한 애쉬의 노력 덕에, 부족은 번창하여 이내 프렐요드에서 가장 큰 세력을 이루게 되었다. 이제 아바로사의 이름을 이어받게 된 이 부족은 통일된 프렐요드가 다시 한번 위대한 왕국으로 우뚝 서리라는 믿음을 굳게 지키고 있다.

''하나의 부족, 하나 된 민족, 위대한 프렐요드를 위하여!''
-- 애쉬