아트록스

전설적인 전사 아트록스는 고대 종족 다르킨 중 지금까지 살아남은 최후의 5명 중 하나이다. 거대한 검을 우아하게 휘두르며 차분하게 적군을 베어 나가는 아트록스의 모습을 보면 모두 넋을 잃고 만다. 마치 살아있는 듯 춤추는 아트록스의 검은, 눈앞의 적이 차례로 쓰러질 때마다 희생자들의 피를 빨아들여 주인에게 더 큰 힘을 주며 잔혹하면서도 우아한 향연에 불을 붙인다.

아트록스가 이야기 속에 등장한 것은 역사를 기록하기 시작한 때로 거슬러 올라간다. 지금은 수호군과 마법군단이라는 이름으로 전해지는 강력한 두 진영 간에 전쟁이 발발했고, 마법군단은 압도적인 승리를 거듭하며 바야흐로 불구대천의 원수를 말살할 순간을 코앞에 두고 있었다. 최후의 결전 당일, 수호군은 수적인 열세와 형편없는 무기의 이중고 속에 거듭된 패전으로 사기마저 땅에 떨어져 참담한 현실을 받아들일 수밖에 없었다.

모든 희망이 사라져 버린 그때, 수호군의 대열 속에서 홀연히 아트록스가 등장하더니, 최후까지 일어서 싸우자고 짤막하게 외치고는 전장 한복판으로 뛰어들어갔다. 그 모습이 절망의 늪에서 허우적대던 군사들에게 힘을 불어넣었다. 마치 검과 하나라도 된 듯 적군을 베어 나가는 정체 모를 영웅을 경외의 눈으로 바라보던 전사들은 이내 전투에 대한 타오르는 갈증에 사로잡히고 말았다. 선두에서 질주하는 아트록스를 따라 적진에 뛰어든 수호군 전사들은 불같은 분노의 힘으로 적을 제압해 나갔고, 결국 그 누구도 예상치 못한 승리까지 쟁취해 냈다.

전투가 끝나자마자 아트록스는 자취를 감췄지만, 수호군 전사들의 내면에서 눈 뜬 분노는 사그라지지 않았다. 기적적인 승리를 맛본 전사들은 여세를 몰아 연승을 이어나갔고, 마침내 월계관을 머리에 쓴 채 당당히 고국으로 귀환했다. 그런데 멸망의 기로 앞에서 모두를 구해내고 시민들로부터 영웅의 칭호까지 받았건만, 전사들은 마음 한구석에 드리운 어두운 그늘을 지울 수가 없었다. 마음속 깊은 곳에서 무언가가 변하고 만 것이었다. 시간이 흘러 전투의 기억이 희미해진 후에야 이들은 깨달았다. 역사적인 그 전투의 현장에서 자신들이 저지른 짓은 영웅과는 거리가 먼, 극악무도한 학살에 지나지 않았다는 것을.

다양한 문화권의 신화들에는 비슷한 이야기가 등장하곤 한다. 이 모든 신화가 사실이라면, 아트록스는 중요한 전쟁마다 나타나 역사의 흐름 자체를 바꿔놓은 것일지도 모른다. 처참한 어둠 속에서 구원자처럼 등장하곤 했던 그가 이 세상에 남긴 유산은 불화와 충돌로 신음하는 분열된 세계일지도 모를 일이다.

''명예를 위해 싸우는 자도 있고 영광을 위해 싸우는 자도 있지. 하지만 중요한 것은 싸움 그 자체일 뿐이다.''
-- 아트록스