ゼド

ゼドは過去二百年間で唯一、古来より封じられてきた禁忌の術を解き放った忍者である。かつて彼の生き方を縛っていた均衡と規律を捨て去り、自らの一族と師に背いたゼドは、影の知識を受け入れる者に力を授ける一方で、無知にしがみつく者たちを容赦なく殺めている。

孤児であったゼドは、偉大な忍者の頭領に引き取られ、弟子として鍛え上げられた。ゼドと互角に渡り合える弟子は一人しかいなかった――師の息子シェンである。二人の戦いはいつも痛み分けに終わったため、ゼドは師の寵愛を受けられずにいた。己の未熟さに対する苛立ちと嫉妬心に駆られたゼドは、勝つための力を探し求めた。そして里の寺院の禁じられた一画に入り込み、そこで禍々しく飾られた匣を見つけたのである。そこに邪悪な知識が隠されていることを直感したゼドは、開けるべきではないと分かっていながら、中を覗いてしまう。刹那、影がゼドの精神に触れ、長らく封じられていた秘術の数々を彼に示したのである。こうして禁断の技法を手に入れたゼドはシェンに勝負を挑み、ついに師の息子を打ち負かす。勝利の瞬間、ようやく師に認められ称賛されると期待していたゼドであったが、師はゼドの力を認めるどころか、どういうわけか禁断の技を使ったことを見抜き、彼を破門に処したのであった。

屈辱にまみれた若き忍者は、その後何年にもわたって放浪を重ねた。忸怩たる思いは、やがて野心へと変貌し、自らも弟子をとって影の流儀を教えるようになった。ゼドが強くなるほど一門の勢力は増していったが、ゼドには分かっていた。あの匣がなければ、自分の技は完成しないことを。だがある日、ゼドは居並ぶ弟子たちを見ながら、自分たちがすでに一つの軍勢になっていることに気づいた。そしてあの匣を手に入れるため、彼らを率いて寺院へと舞い戻ったのである。驚いたことに、門の前では年老いた師が待ち構えており、ゼドたちを客人として歓迎した。すっかり歳老いた師はゼドの足下に剣を置くと、自分は師匠として失格であったと詫びた。かつての弟子が均衡の道を歩まず闇へ落ちてしまったのは、破門を宣告した自分の責任であると。老人はゼドに、あの匣を破壊して弟子たちを均衡へと導いてほしいと訴えたのであった。聞き入れたゼドは、師に導かれるまま寺院の奥へと消えた。しばしの後、集まった忍者たちはゼドの苦しげな悲鳴を耳にしたが、彼は不思議にも傷一つ負わずに姿を現した。そしてシェンの足下に師の首を放り投げると、怒声とともに部下に命じたのである――里の忍者を皆殺しにし、匣を手に入れよと。

その日、古より続いた忍者の一族は滅びた。多くの弟子たちが犠牲となったが、シェンの勇気ある行動によって何人かは命を取りとめることに成功した。この寺院は今、影の一団の禍々しい訓練場と化しており、ゼドはその頭として君臨している。ゼドの指示は明快である。いわく「己が技を極め、影に逆らう忍者たちを皆殺しにせよ」。

「均衡の道は偽り。影の技こそ真の忍道なり」

-- ゼド