ヤスオ

ヤスオは信念の漢であり、風を操って敵を斬り刻む、俊敏な剣士である。だが、この気高き戦士は濡れ衣を着せられ、生き残るために修羅の道を歩み続けている。周囲がすべて敵となってしまったヤスオは、自分を陥れた真犯人に裁きを下し、汚名を返上するためであれば、今やどのような手段も厭わないであろう。

かつてヤスオは、アイオニアの名門剣術学校で研鑽を重ねる前途有望な門弟であり、今代において伝説的奥義「風刃術」を会得した唯一の剣士であった。誰もが、ヤスオが偉大な英雄になると信じて疑わなかった。しかしノクサスの侵攻が始まった時、ヤスオの運命は一変する。アイオニアの長老の護衛役を仰せつかっていたにもかかわらず、ヤスオは己が剣術のみが戦況を変え得ると信じ、愚かにも持ち場を離れて、戦闘に加わってしまう。結果、ヤスオが戻ってきた時には守るべき長老はすでに事切れていたのであった。

面目を失ったヤスオは、自ら出頭した。己が失態を、己が命をもって償う――その覚悟はできていたヤスオであったが、読み上げられた罪状に彼は愕然とした。なんと、持ち場を離れた背任罪ではなく、長老殺害の罪そのものに問われていたのである。驚愕と混乱と罪の意識に苛まれながらも、ヤスオはいま行動を起こさなければ真犯人を永久に取り逃がすことになるのだと思い至る。そして、自らの造反がアイオニア中を敵に回すことは承知の上で、ヤスオは剣術学校の同輩たちに刀を向け、自由への道を切り開いたのであった。こうして生涯で初めて独りきりとなったヤスオは、長老を殺害した真犯人を捕まえるべく旅立ったのである。

それからの数年間、ヤスオは暗殺者の手がかりを求めて、各地を彷徨い歩いた。その間も、かつての仲間たちの執拗な追跡は止むことがなく、幾度となく戦うか死ぬかの選択を強いられた。それでもヤスオは前に進み続けた。だがついに、彼が戦うことを恐れていた唯一の男が、目の前に現れたのだった――実兄ヤイチロウである。

名誉ある決闘の作法に従い、二人の剣客は一礼してから剣を抜いた。月明かりの下、互いに円を描くように間合いを計り合いながら、無言の睨み合いが続く。やがて両者が激突した時、ヤイチロウはヤスオの敵ではなかった。刃の一閃をもって、ヤスオは兄を斬り倒していた。ヤスオは武器を取り落とすと、ヤイチロウのもとへ駆け寄った。

悲嘆に暮れながら、ヤスオは兄に問うた――なぜ実の弟が殺人犯だと思うのだ、と。ヤイチロウはその問いに応え息も絶え絶えに口を開いた。「長老は…風刃術によって…殺されていた。お前の他に…誰がいるというのだ…？」 ヤスオはこの時初めて、自分に嫌疑がかけられた理由を知った。彼は己の無実をあらためて訴え、兄に許しを乞うた。涙がとめどなく流れ頬を伝い、兄は弟の腕の中で息絶えた。

昇る朝日を受けながら、ヤスオはヤイチロウを埋葬した。だが、悲しんでいる時間はない。じきに他の追っ手がやってくるのは明らかだった。兄が遺した言葉によって、ヤスオは決意を新たにしていた。ついに真犯人の手がかりをつかんだのである。ヤスオは正義の誓いを立てると、荷物をかき集め、最後にもう一度ヤイチロウの墓に目をやってから、背中に風を受けて出立した。

「刃の物語は血によって綴られる」
-- ヤスオ