オラフ

多くの者にとって死は恐ろしいものだ――なぜなら、彼らはオラフではないからだ。狂戦士とは、鬨の声と剣戟の響きのみを生きがいとする者たちのことである。栄光に焦がれ、平凡な死を拒む。オラフもまたそんな者たちの一人であり、どのような戦いであろうと捨て身の覚悟で突撃してゆく。心の奥底で沸き立つ血みどろの本能が命ずるがまま、オラフは生と死の瀬戸際で戦っている時だけ、生を実感できるのだった。

ロクファール半島は、フレヨルドでも最も過酷な地域である。この地では凍てつく骨身を温める唯一の炎が怒りであり、自由に流れる液体は血しかない。老いさらばえ、忘れられることこそ、ロクファールの民が何よりも恐れる運命である。オラフは武勲に事欠かないロクファール族の戦士であり、自慢話が大好きだった。ある村を壊滅させた晩のこと、くすぶる炎の前で武勇伝を披露していると、一人の老戦士がオラフの大口叩きに嫌気がさし、お前の運命がそれほどの大言に値するものか占ってみろ、と挑発した。オラフはますます調子づき、老戦士のやっかみを嘲笑しながら、己が死に際してどれほどの栄誉に浴するか占わんと、死んで久しい獣の趾骨を放り投げた。しかし、皆がその予言の意味することに気づいた瞬間、陽気な雰囲気はたちまち消え失せた。その骨が示した運命とは「長寿と穏やかな死」だったのである。

オラフはこの予言に怒り狂い、それが偽りであることを証明しようと、ロクファール中で恐れられる「氷の海蛇」と一戦交えるべく闇夜の中へ駆けていった。無数の人間や船を同じように飲み込んできた、この長命の怪物と戦って死ぬことは、どの戦士にとっても理想的な最期と思えたのである。だが、そのどす黒い口の中へと斬り込んでいった瞬間、オラフは心の闇に深々と沈んでいった。凍えるような水の冷たさにようやく意識を取り戻した時、オラフの周りには無残に引き裂かれた獣の死骸だけが浮かんでいた。願いは叶わなかったが、オラフは挫けなかった。そして次なる死に場所を求めて、爪と牙を持つ伝説の怪物を狩り尽くすべく旅立ったのである。理想の死へ向かい、何度突進していったことだろう。だが、死の淵に立った瞬間、オラフはあの狂乱状態に襲われ、気づいた時には自分だけが生き延びているのだった。

ただの獣に自分を殺すことはできない――そう悟ったオラフは、フレヨルドでもっとも残忍と言われるウィンタークロウ族に殴り込みをかけた。セジュアニはオラフの挑戦を面白がりはしたが、そのような厚顔無恥が許されるはずもない。すかさず攻撃を命じると、オラフを叩き潰すべく、大勢の戦士たちを送り込んだ。一人、また一人と戦士たちが地に伏してゆく中、オラフはまたしても血みどろの本能に飲み込まれ、易々とウィンタークロウ族の長のもとへ到達する道を切り開いて見せた。オラフとセジュアニは氷河が震えるほど激しくぶつかり合った。さしものオラフも、セジュアニとの戦いでは一進一退の攻防が続いた。そして完全な膠着状態に陥った時、セジュアニの眼力が、あたかも鋭利な槍のように彼の狂える魂を貫いた。そしてオラフが正気に戻った刹那に、セジュアニは一つの提案をした――我が戦争に力を貸せ、されば名誉ある死に場所を見つけてやろう、と。この瞬間、オラフは誓った。フレヨルドの大地そのものに、己の偉大さを刻みつけることを。

「あの世でご先祖様に伝えな。オラフにやられたってな！」
-- オラフ