レンガー

レンガーは生粋の狩人であり、そのねぐらの壁にはヴァロランのとりわけ凶暴な猛獣たちの頭、角、爪、牙などが所狭しと飾られている。この圧巻のコレクションに囲まれながら、しかし、彼は決して満足することなく、日々さらなる獲物を追い求めている。レンガーはどんな獲物もすぐには殺さない。じっくりと観察し、学習し、そして自身が仕留められなかった唯一の怪物との再戦に備えて爪を研いでいるのである。

レンガーは本当の両親についてなにも知らないが、伝説の狩人と称えられる人間の手で育てられた。彼は申し分のない弟子であり、義父の教えを貪欲に吸収しながら、抜きんでた獣の本能をもって腕を磨いていった。やがて、たてがみがまだ伸び切らない若さで、レンガーは自分だけの狩り場を手に入れるべく、たった一人で旅立った。レンガーは自身の縄張りと定めた土地の境界線に沿って、侵入者への警告として仕留めた獲物の頭蓋骨を並べた。彼は、最強の存在として君臨できる土地があれば満たされると思っていた。ところがその思惑とは裏腹に、焦燥だけが募っていった。狩るべき獲物が底を尽き、己の限界が試されるほどの強敵と巡り合えない日々が続くと、彼は意欲を失い、そして恐れを覚えた――この世にはもう、狩りの興奮を味わわせてくれる獲物は残っていないのではないか、と。こうしてすべてが空しく感じ始めていた頃、彼はある怪物に遭遇したのである。別の次元からやって来たとしか思えない、異形の生物であった。それは鎌のように巨大な爪を持ち、行き会うあらゆる動物をむさぼり喰らっていた。挑戦に飢えていたレンガーは躊躇することなく、茂みの中から襲いかかった。その怪物は過去のあらゆる獲物を凌駕する強敵であり、二匹の獣の戦いは熾烈をきわめ、互いに致命傷を負わせた。レンガーは片目を失ったが、それ以上に深く傷ついたのは彼のプライドであったと言えよう。レンガーにとって、獲物を仕留めそこねるのは初めての経験だった。あまつさえ、その深手では一旦退くしかなかったのである。生死の境をさまよった数日間。レンガーは激痛にのたうちまわりながらも、ほのかな喜びを感じていた。狩りは今も続いている。この世にはまだ、首狩って高々と掲げるに値する強敵が存在するのだ。むろんその強敵とは、あの怪物を置いて他はない。レンガーはねぐらの一番広い壁に、大きな隙間を用意すると、狩りのためにねぐらを後にした。いつの日か、あのバケモノの首を自分のコレクションのど真ん中に飾ってやる――そう誓いを込めて。

「弱者を狩れば生き延びられる。だが、強者を狩ることで初めて生を感じることができる」
-- レンガー