オーラフ

多くの人は死は恐ろしいものだと言うだろう――ならば、彼らはオーラフではない。狂戦士とは、鬨の声と剣戟の響きのみを生きがいとする者たちのことである。栄光に焦がれ、平凡な死を拒む。オーラフもまたそんなひとりであり、どのような戦いであろうと捨て身の覚悟で突撃してゆく。心の奥底で沸き立つ血みどろの本能が命ずるがまま、オーラフは生と死の瀬戸際で戦っている時だけ、生を実感できるのだった。

ロクファール半島は、フレルヨルドでも最も過酷な地域である。この地では凍てつく骨身を温める唯一の炎が怒りであり、自由に流れる液体は血しかない。老いさらばえ、忘れられることこそ、ロクファールの民が何よりも恐れる運命である。オーラフは武勲に事欠かないロクファール族の戦士であり、自慢話が大好きだった。ある村を壊滅させた晩のこと、くすぶる炎の前で武勇伝を披露していると、ひとりの老戦士がオーラフの大口叩きに嫌気がさし、お前の運命がそれほどの大言に値するものか占ってみろ、と挑発した。オーラフはますます調子づき、老戦士のやっかみを嘲笑しながら、己が死に際してどれほどの栄誉に浴するか占わんと、死んで久しい獣の趾骨を放り投げた。しかし、皆がその予言の意味することに気づいた瞬間、陽気な雰囲気はたちまち消え失せた。その骨が示した運命とは「長寿と穏やかな死」だったのである。

オーラフはこの予言に怒り狂い、それが過ちであることを証明しようと、ロクファール中で恐れられる「氷の海竜」と一戦交えるべく闇夜の中へ駆けていった。無数の人間や船を同じように飲み込んできた、この長命の怪物と戦って死ぬことは、どの戦士にとっても理想的な最期と思えたのである。だが、そのどす黒い口の中へと斬り込んでいった瞬間、オーラフは心の闇に深々と沈んでいった。凍えるような水の冷たさにようやく意識を取り戻した時、オーラフの周りには無残に引き裂かれた獣の死骸だけが浮かんでいた。願いは叶わなかったが、オーラフは挫けなかった。そして次なる死に場所を求めて、爪と牙を持つ伝説の怪物を狩り尽くすべく旅立ったのである。理想の死へ向かい、何度突進していったことだろう。だが、死の淵に立った瞬間、オーラフはあの狂乱状態に襲われ、気づいた時には自分だけが生き延びているのだった。

ただの獣に自分を殺すことはできない――そう悟ったオーラフは、フレルヨルドでもっとも残忍と言われるウィンタークロウ族に殴り込みをかけた。セジュアーニはオーラフの挑戦を面白がりはしたが、そのような厚顔無恥が許されるはずもない。すかさず攻撃を命じると、オーラフを叩き潰すべく、大勢の戦士たちを送り込んだ。ひとり、またひとりと戦士たちが倒れていく中、オーラフはまたしても血みどろの本能に飲み込まれ、易々とウィンタークロウ族の長のもとへ到達する道を切り開いて見せた。オーラフとセジュアーニは氷河が震えるほと激しくぶつかり合った。さしものオーラフも、セジュアーニとの戦いでは一進一退の攻防が続いた。そして完全な膠着状態に陥った時、セジュアーニの眼力が、あたかも鋭利な槍のように彼の狂える魂を貫いた。そしてオーラフが正気に戻った刹那に、セジュアーニはひとつの提案をした――我が戦争に力を貸せ、されば名誉ある死に場所を見つけてやろう、と。この瞬間、オーラフは誓った。フレルヨルドの大地そのものに、己の偉大さを刻みつけることを。

「あの世でご祖先様に伝えな。オーラフがおまえをぶっ殺してやったと！」
-- オーラフ