マスター・イー

古来より伝わる伝説の武術「無極流」の修行を通じ、極限まで心身を鍛え上げたマスター・イーは、もはや心技一体の境地へと達している。武力に訴えるのはやむをえぬ場合のみとしながらも、その優雅で素早い太刀筋には刹那の迷いも見られない。無極流伝承者の最後の生き残りであるマスター・イーは、その生涯をかけて、失われた民が残した絶技の数々を伝授するにふさわしい弟子を探している。

無極流の深奥を体得する以前から、イーはすでにこの神秘的な古武術の当代随一の使い手として知られていた。ノクサスの大規模な侵攻の知らせが彼の暮らす僻地の村にまで及んだとき、その技量が改めて証明されることとなる。アイオニアの戦場を駆け回ったイーは息もつかせぬ早業で次々と敵をなぎ倒し、数に勝るノクサスの歩兵部隊をたちまち劣勢に追い込んだ。しかし、それはノクサス最高司令部にとって、看過しがたい屈辱であった。無極流の使い手たちを脅威と見なしたノクサス軍は、この類稀なる武術の里に対して悪夢のような化学兵器による攻撃を決行することを決断する。この猛毒による攻撃を浴びた村人は大半が命を落とし、生き延びた者も正気を完全に失っていたという。かくして、イーの故郷は滅び、打ち捨てられたのであった。

紛争が収束し、無残に破壊された村に戻ったイーは、そこでノクサスによる侵攻の最後の犠牲者となった――肉体こそ無事であったが、心は死人同然。そんな彼の心に残っていたのは、復讐の一念だけだった。故郷を奪った者たちに報いを受けさせるという思いに駆り立てられ、イーは何年も僻地にこもり、修行を積んだ。こうしてさらに恐るべき剣士へと成長を遂げたイーであったが、しかし、それでも無極流の深奥を悟るには至らなかった。

焦りが頂点に達した頃、イーの前に威風堂々たる気風をまとった不思議な猿が現れ、修行の邪魔をした。猿はまるで人間のようにまっすぐ二本足で立ち、イーの動きを観察しては、それをまねてみせた。イーは猿を追い払おうとしたが、素早い獣は彼の技をそっくりまねては反撃し、それが愉快きわまりないという様子であった。陽気な猿を相手に組手を続けるうちに、イーは自らの怒りが次第に和らいでいくのを感じた。やがて憎悪の念が完全に消えたとき、彼の手は猿の尾を捕らえていたのである。このときイーは、ついに無極流の本質を悟った。復讐のために修行を続けているかぎり、無極流を極めることはできない。猿の尾から手を離したイーは、同時に、怨敵の血を求める意思も手放したのである。

己の目が見落としていた真実に気づかせてくれたこの猿に、イーは感謝の意を告げた。すると驚いたことに猿は人の言葉で応じ、イーが使う武術を教えてほしいと請うた。それは意外な頼みだったが、イーはそこに新たな道を見いだすこととなる。失われた故郷の教えを次の世代へと伝授していくことこそが、今は亡き同胞たちへの弔いになるだろう、と。

「剣の心とは太極にして無極。心穏やかなればいかなる鋭刃も敵わぬ」
-- マスター・イー