エイトロックス

伝説の戦士エイトロックスは、「ダーキン」の名で知られる古代種族の、残された最後の五名の内の一人である。彼は巨大な剣をやすやすと振るい、見る者を魅了する優美な太刀さばきで敵の軍勢を次々と斬り捨てる。その剣はまるで生きているかのごとく、敵をほふるたびに生き血をすすり、使い手にさらなる力を与え、残酷かつ優雅な殺戮に駆り立てるのだという。

エイトロックスに関する伝承は、現存する最古の記録にまでさかのぼる。それによれば、かつて2つの大勢力が争う戦争があったという。「保護領」、そして「魔法王国」という名称のみが伝わるこの二大勢力は、長きにわたって戦乱を続けていた。やがて、魔法王国の度重なる快進撃により戦の趨勢は明らかなものとなり、彼らが宿敵をせん滅するのはもはや時間の問題と思われていた。最後の戦いに臨む保護領の兵士たちは疲弊しきっており、装備は不足し、数の上でも劣勢に立たされていた。

すべての希望が失われたかに見えたそのとき、保護領の陣営に突然姿を現したのが、エイトロックスだったという。彼は兵達に向かって「命の限り戦いぬけ」とだけ言い放つと、単騎で悠然と敵軍に向かっていった。まるで剣と一体となったかのように、次々と敵を斬り倒していく謎の勇士の姿は、絶望のふちにいた兵達を鼓舞した。はじめのうちは誰もが言葉もなく見とれているばかりだったが、やがて彼らに得も言われぬ強い戦意が湧き起こったのである。兵士たちはエイトロックスに続いて再び戦いに身を投じると、それぞれが一人十殺の力を発揮し、奇跡の反撃に成功したという。

この戦いの後、エイトロックスは姿を消したが、保護領の兵士たちの間に生まれた戦意が薄れることはなかった。驚異の勝利を収めた彼らはその後も次々と勝ち進み、ついに故郷への凱旋を果たす。同郷の人々は彼らを英雄に祭りあげたが、しかし、自らの文明を滅亡の危機から救った戦士たち一人一人の心には、なぜか消えることのない闇が残っていた。彼らの中で、何かの箍が外れてしまったのである。戦いの記憶は次第に薄れ、後には残酷な事実だけが残った。英雄とたたえられた彼らも、結局は非道な殺戮行為に手を染めたに過ぎなかったのだ。

こうした伝承は、各地の神話に数多く見受けられる。そのすべてが史実であるとするなら、エイトロックスは歴史の分岐点となる重要な戦いの結末を幾度となく書き換えたことになる。物語の中のエイトロックスは、苦境から民を救った救世主として描かれている。しかし彼が本当に成し遂げたのは、戦いと争いに満ちた世界の創造だったのかもしれない。

「名誉のためだろうと、栄光を求めてだろうと関係ない。戦いさえすればいい」
-- エイトロックス