ザック

ザックはゾウンで進められていたある実験――ヘクスケミストリー技術を用いたスーパーソルジャー開発計画――の産物である。正式名称を「Zaun Amorphous Combatant（ゾウン非晶質戦闘体）」とされる彼の身体には、圧倒的なパワーと無限の柔軟性を併せ持ったものであり、あらゆる状況下での戦闘に適応できる重戦士であると同時に、障害物を飛び越えて敵をねじ伏せることのできる独創的なファイターでもある。とある兵器研究施設内で生まれたザックであったが、幸いにも慈愛に満ちた両親によって助け出され、気さくで心優しい子供に育てられた。やがて歳月が流れ、たくましいヒーローへと成長した彼は、ゾウンに住む市井の人々を守ることを誓っている。

かつてゾウンのふたりの科学者が、ある有機物を開発した。さまざまな極限環境にも耐えうるその物質は、自発的に生体構造を変化させ、爆発的な運動エネルギーを生み出すことができた。ふたりは科学者として、また夫婦として、このプロトタイプがスプーン大の塊から小さなスライムへと成長していく様を見守った。そしてある時、ふたりは、この創造物が彼らの存在に反応していることに気付いた。ふたりが呼びかけると、スライムは飛び寄ってきた。ふたりが歌えば、スライムも飛び跳ねた。彼らはいつしか、このスライムを単なる実験体としてではなく、我が子に向けるような愛情と喜びに満ちた眼差しで見つめるようになっていった。

ある夜、実験後にスライムをケージに戻すと、スライムはうなだれ、ケージの隅で震えていた。そこに深い悲しみを見て取った夫婦は、この愛すべき創造物が研究所外での自由を望んでいることに気づき、良心の呵責に苛まれることとなった。やがて、この実験体が兵器として利用されることを許せなくなった夫婦は、幼いスライムを連れて逃亡した。ふたりはこの実験体に「ゾウン非結晶戦闘体」のかわりに、「ザック」というきちんとした名前を与え、ゾウンの街から遠く離れた閑静な地域で、我が子のように育てたのである。

ザックは他の子供たちとは明らかに異なっており、その力も柔軟性も段違いだった。そこで夫婦はザックに善悪の観念を教え、天から授かった力は責任をもって使いなさいと教育することにした。こうして、優しい両親の愛情をたっぷり浴びながら、ザックは穏やかで幸せな幼年時代を送ったのだった。

だが、平穏な日々は唐突に打ち砕かれた。ザックがゾウンの研究所に見つかってしまったのである。研究所では非晶質戦闘体のプロトタイプを再現することができず、研究に携わったふたりの科学者と、その創造物を執念深く探しつづけていた。彼らの居場所を突き止めた時、追跡者たちは家族をバラバラにしてやると脅した。そして両親を誘拐し、ザックの捕獲に協力するよう迫ったのである。自由な暮らしと、愛する両親を一度に失うことを恐れたザックは、生まれて初めて、自らの恐るべき力をすべて解き放った。そして夫婦を拘束していた仲間がねじ伏せられる段になって、追跡者たちはついに恐れをなして逃げ出した。ザックは無事に愛する両親を連れて家に帰ることができたのである。この時からザックは誓った――おぞましい不正や悪意に脅かされる、普通の人々の暮らしを守り抜くことを。兵器として生を受けたザックは今、罪のない弱者を守るためにその拳を振るっている。

「たとえ背骨がなくても、自分のために立ち上がらなきゃいけないんだ」
-- ザック