ヴォリベア

フレヨルドの北限に暮らすアーサイン族は、何千年にもわたって過酷なツンドラの大地で生き延びてきた、獰猛で恐るべき戦闘種族である。そのリーダー「ヴォリベア」は、稲妻の力を操って敵に恐怖を与える力を持っている。彼は戦士であり呪術師であり、部族に受け継がれてきた風習と、戦士の精神を守ることを使命としている。

歴史書をひも解けばアーサイン族の伝説的な武勲の数々が記されている。が、昨今の彼らはひっそりと隠遁的な生活を送ってきた。戦士たちを率いる「三長老」と呼ばれる三頭の指導者たちが、長きに渡って部族の孤立状態を保ち、他部族との些細ないざこざや衝突を避けてきたのである。ヴォリベアは三長老に仕えるシャーマンであり、その深い知見によって尊敬される賢者であった。これは過去に類を見ない平和な時代だったが、ヴォリベアの内心では恐怖が渦巻いていた。繁栄は部族を軟弱にした。多くの民がとうの昔に、神聖なる戦いの技を忘れ去っていた。アーサイン族の魂の炎が燃え尽きようとしている――ヴォリベアは部族の行く末を案じ、自らが抱く不安について三長老に打ち明けたが、まったく相手にされなかった。逆に、己の身をわきまえるようにと警告される始末であった。

英知を求め、ヴォリベアはアーサイン族が神と崇める聖なる山への危険な登頂を試みた。この山の山頂には決して晴れない雷雲が渦巻いており、嵐の目が啓示を授けると言われていた。また、部族の次の大長老は嵐によって選ばれるという伝説もあった。そしてそんな頂へと登りつめた瞬間、ヴォリベアは神秘的な雷撃に打たれたのである。やがて目を開いた彼は、恐ろしい光景を幻視した。フレヨルドが漆黒の闇に飲み込まれていく光景を――危機感もなく、現状に甘んじていたアーサイン族の戦士たちが、恐ろしい氷の怪物に殺りくされるところを――目撃したのであった。ヴォリベアは悟った。戦争に備えなければ、アーサイン族は滅びてしまうと。

ヴォリベアは自分が見たことを伝えるべく、山を駆け下りた。そこへ、三頭のアーサインの民――三長老が立ちはだかった。太平の時代を終わらせたくない三長老は、ヴォリベアの警告に従うことを拒否し、この件については口をつぐむように命じた。そして、従わなければ殺すとさえ。だがヴォリベアの決意は揺るがず、アーサイン族を救うためには真実を伝えねばならぬと改めて主張し、三長老に襲いかかった。戦いは凄惨を極めたが、三長老の攻撃についに屈しようかという時、ヴォリベアは嵐の力を呼び寄せ、激しい雷撃を放ちながら三人を叩き伏せたのである。痺れ、驚きに目を見開いた三長老たちは、アーサイン族の大長老が誕生したことを示す聖なる嵐の力を、ヴォリベアの中に認めたのであった。

三長老は啓示に従い、ヴォリベアを部族の新たなリーダーに指名した。彼はすぐさま影響力を発揮して、平和にあぐらをかいていた民を叱咤激励し、叩き上げの戦闘民族としての伝統を復活させた。そして、迫りくる悪と戦うべく、セジュアニとも手を組んだ。アーサイン族は日に日に屈強になり、再び伝説の猛戦士として知られるようになった。こうしてヴォリベア率いるアーサイン族は今、凍てつく地平線の向こうから忍び寄る暗黒の日々を、毅然と待ち構えているのである。

「アーサイン族は、戦を知らずに平和を知ってはならぬ」

-- ヴォリベア