렝가

전리품 수집가인 렝가의 은신처 벽에는 발로란에서 가장 무서운 야수들의 두개골과 뿔, 발톱, 송곳니가 빼곡히 걸려 있다. 지금까지 모아 온 수집품이 가장 큰 자랑이긴 하지만, 렝가는 여전히 지치지 않고 더 대단한 사냥감을 찾기 위한 추적을 계속하고 있다. 또한 사냥감을 해치울 때마다 늘 충분히 시간을 들여 어떤 특징이 있는지 제대로 살펴보고 기억에 담으며, 자신이 유일하게 쓰러뜨리지 못했던 단 한 마리의 괴물과 다시 맞닥뜨릴 바로 그 날을 대비하고 있다.

렝가는 사냥꾼의 혼을 지닌 채 태어났다. 아직 갓난 사자 새끼 적에 무리에서 독립한 렝가는 방대한 영토를 홀로 지배하겠노라 선언하고는, 자신이 학살한 사냥감들의 두개골을 쌓아 그 경계를 확실히 표시했다. 한 지역의 절대적인 지배자로 군림하면 욕망이 잠재워질 거라 생각했지만, 실은 그와 반대로 하루하루 점점 더 마음의 안정을 잃어갈 뿐이었다. 영토 내에 있는 그 어떤 야수도 그의 도전 의식을 충족시켜주진 못했고, 한계를 극복하고 성취감을 느끼게 해 줄만한 상대가 없어지자 사냥꾼의 혼이 점점 퇴색해 갔던 것이다. 도전할 만한 사냥감이 이제 남아있지 않아 다시는 사냥의 전율을 느끼지 못하게 되는 것은 아닐까 두려워하며 절망에 빠져 있던 그때, 렝가는 ‘괴물’과 마주쳤다. 놈은 너무나 충격적이면서도 생경한 존재여서, 지금까지 이 세상에서 마주했던 짐승과는 확연히 다르다는 것을 알 수 있었다. 괴물은 거대한 낫 같은 발톱을 휘두르며 자기 앞에 발을 잘못 들인 동물들은 죄다 먹어 치워 버렸다. 도전할 만한 상대를 맞닥뜨렸다는 기쁨에 도취된 렝가는 성급하게 매복 공격을 시도했으나, 괴물은 이전에 덮쳤던 사냥감과는 차원부터가 달랐다. 둘은 잔혹한 전투 끝에 모두 심각한 부상을 입고 말았다. 렝가는 눈 한쪽을 잃었으나, 그보다도 자존심에 남겨진 상처가 더 극심했다. 이전에는 단 한 번도 사냥감의 목숨을 취하는 데 실패한 적이 없었던 그가, 이번엔 심각한 상처 탓에 굴욕적이게도 후퇴할 수 밖에 없었기 때문이다. 그 후로 며칠 동안이나 렝가는 삶과 죽음의 문턱을 넘나들었다. 몸은 극심한 고통에 시달렸지만, 정작 마음 깊은 곳에서는 희미한 기쁨이 차 올랐다. 아직 사냥은 끝나지 않은 것이다. 그렇게 강력한 존재가 이 세상에 존재하고 있으니, 렝가는 그들을 찾아내어 또다시 놈들을 쓰러뜨리고 전리품을 높이 쌓아 올릴 수 있을 터였다. 하지만 이번 괴물을 처치하는 기쁨은 좀 더 오래 아껴두고 싶었다. 그리하여 은신처 안 가장 넓은 벽에 자리를 비워두고, 지금껏 모아 온 전리품들의 한복판에 놈의 두개골을 걸게 될 날을 손 꼽아 기다리고 있다.

''약한 자를 먹이로 삼는 건 생존을 위한 일이지. 하지만 강한 놈을 먹이로 삼을 땐 삶의 희열을 누릴 수 있다.''
-- 렝가